Os fungos são seres heterotróficos e
eucariontes. Podem ser uni ou multicelulares, com parede formada
predominantemente por quitina, armazenando glicogênio.
Os fungos são
classificados em:
- Zygomycota: Chamados de zigomicetos ou ficomicetos, os fungos pertencentes a esse filo não formam o corpo de frutificação
durante a reprodução sexuada. Alguns desses fungos são utilizados na produção
do molho de soja (molho shoyu), hormônios anticoncepcionais e medicamentos anti-inflamatórios. As
espécies de fungos desse filo são de vida livre, como, por exemplo, o Rhizopus,bolor negro que se
desenvolve sobre a superfície úmida de alimentos como frutas, verduras e pães.
Outras espécies de zigomicetos parasitam protozoários, vermes e insetos, além
de espécies que se associam a raízes de plantas, as micorrizas.
- Ascomycota: os organismos reunidos nesse filo são chamados de ascomicetos e abrangem a metade de todas as espécies descritas de fungo. Esses organismos formam o asco (hifas em forma de saco), justificando o nome do filo. O ascomiceto mais conhecido é o levedo (Saccharomyces cerevisae), também conhecido como fermento de padaria, muito empregado na produção de bebidas alcoólicas, álcool e pão. Outros exemplos de ascomicetos são Neurospora crassa, que é muito utilizado em pesquisas genéticas; algumas espécies de Penicillium, dos quais se produzem a penicilina e certos queijos; e alguns que parasitam plantas, como o Aspergillus flavus. O ascomicetoClaviceps purpúrea ataca cereais, e a ingestão de alimentos contaminados por ele causa ergotismo, um envenenamento que provoca alucinações, convulsões, espasmos nervosos e morte. A substância que causa esse quadro se chama ergotina e é utilizada em alguns medicamentos por causar vasoconstrição e contração muscular. Essa substância também é utilizada para se produzir o LSD, uma droga bastante perigosa. Algumas espécies de ascomicetos vivem associadas a algas ou cianobactérias formando os liquens.
- Basidiomycota: chamados de basidiomicetos, os fungos pertencentes a esse filo são mais conhecidos como orelhas-de-pau e cogumelos. Alguns basidiomicetos, como o Agaricus(champignons), são comestíveis, enquanto que outros, como o Amanita muscaria, são tão venenosos que a ingestão de um pequeno pedaço pode levar à morte. Há ainda espécies de basidiomicetos que são tóxicas e contêm substâncias alucinógenas, como o Psilocybe mexicana; e outras que atacam vegetais como cereais e café causando as chamadas ferrugens.
- Deuteromycota: os fungos pertencentes a esse filo são chamados de deuteromicetos ou fungos imperfeitos, por não apresentarem reprodução sexuada. Muitos fungos que foram classificados como sendo deuteromicetos foram ou estão sendo reclassificados em outros filos, como é o caso doPenicillium (fungo do qual de extrai a penicilina), da Candida albicans (fungo que parasita mucosas) e do fungo Trichophyton (causadores do pé-de-atleta e fireiras), que eram classificados como deuteromicetos e agora são classificados no filo dos ascomicetos.
O fungo orelha-de-pau, costuma crescer sobre
troncos de árvores. Ganhou este nome por ser muito parecido com uma orelha e
com uma madeira (lembrando que se trata de fungo e não uma planta). Este fungo
se trata de um decompositor da cadeia alimentar, se alimentando de matéria
morta, podendo ser um grande indicador do estado físico da árvore. Normalmente
quando encontrado em um troco, indica, na maioria das vezes, que a árvore está
comprometida (este processo é muito importante, pois realiza a reciclagem dos elementos
químicos encontrados na natureza). A parte externa deste fungo, é denominada
corpo de frutificação, o fungo fica localizado no interior do tronco. É
possível localizar este fungo em várias regiões do país, apesar da maioria dos
fungos não gostarem de luz solar, este se adapta muito.
Economicamente, os
fungos são usados para as mais variadas funções:
As leveduras,
por exemplo, são utilizadas na fabricação de pão, vinhos e cerveja em face de
capacidade de fermentação. Existem também fungos comestíveis, como é o caso do
champignon. Alguns fungos são usados ainda na fabricação de antibióticos, como
é o caso do Penicillium utilizado na produção de penicilina, e como repositores da
flora intestinal.
Alguns fungos são
parasitas e podem causar doenças, que genericamente são chamadas de micoses. Entre
as principais micoses, podemos citar a pitiríase versicolor, pé de atleta e a candidíase.
Seguem algumas fotos da aula prática desenvolvida com os alunos da Turma 71. Os alunos trouxeram os fungos, estes foram colocados sobre a mesa para observação, análise e questionamentos:
